Umeå FC Akademi går in i säsongen efter en intensiv vinter. Sedan januari finns en ny akademichef på plats, och mycket av arbetet under försäsongen har handlat om att sätta strukturen för hur verksamheten ska utvecklas framöver.
– Det har varit en intensiv start, som det alltid är i ett nytt jobb och inte minst när det dessutom är en ny roll i klubben. Men det har varit väldigt roligt och lärorikt, säger akademichefen Samuel Nordstrand.
Under de första månaderna har fokus legat på att skapa tydligare ramar för hur akademin ska arbeta. En viktig del har varit att öka professionaliteten i verksamheten och att få ihop helheten kring träning, fys och skolgång.
– Vi behöver träna mer, men också träna mer rätt. Det handlar om att skapa en tydlig struktur kring lagträning, fysisk träning och NIU så att vi får ihop en helhet för spelarna.
Samtidigt har arbetet handlat om att skapa en gemensam spelidé genom hela akademin. Tanken är att spelare som tar steget mellan lagen ska känna igen både arbetssättet och fotbollen som spelas.
– Vi har börjat definiera hur vi vill spela fotboll, med utgångspunkt i herrlagets identitet. Det ska finnas en röd tråd från U17 till U21 och vidare upp i A-laget.
En annan viktig del av arbetet har varit att skapa tydligare struktur i organisationen. Under vintern har ledarstaben arbetat med att sätta gemensamma riktlinjer kring både kultur, arbetssätt och ansvarsfördelning.
– Vi har en väldigt kompetent tränarstab med drivna och målinriktade ledare. Precis som våra spelare ska utvecklas ska även våra ledare göra det. Vi vill skapa en miljö där alla känner att de utvecklas varje dag.
Akademins huvuduppdrag är tydligt: att utveckla spelare som på sikt kan ta steget upp i A-laget och vidare i seriesystemet. Därför ligger stort fokus på individens utveckling.
– Vår primära uppgift är att utveckla så många spelare som möjligt till vårt A-lag. Vi ska utbilda individer, inte bara lag! Bra lag blir en konsekvens av bra individer.
Försäsongen har samtidigt varit en viktig period för att testa och utveckla arbetssättet i praktiken. Resultaten har varierat, men enligt Nordstrand är det en naturlig del av processen.
– Det har varit lite upp och ner både resultatmässigt och prestationsmässigt, men det är en del av utvecklingen. Det viktigaste är att vi ser att spelarna tar steg framåt.
En tydlig del i akademins arbete har varit att skapa bättre koppling mellan lagen. Under vintern har flera spelare fått möjligheten att träna och spela med lag på högre nivå.
– U17 spelare har fått känna på U21 och U21 spelare har fått träna och spela med A-laget. Det är viktigt för att spelarna ska förstå vad som väntar i nästa steg.
Inför säsongen har även tränings och matchmängden ökats. Under försäsongen har både U17 och U21 spelat fler matcher än tidigare år.
– Vi ville träna mer och spela fler matcher, och det har vi gjort. Det ger fler utvecklings tillfällen för spelarna.
Nu när försäsongen går mot sitt slut är känslan positiv inför året som väntar.
– Jag tycker att det har varit en bra försäsong. Vi har tagit steg som lag, men framför allt har många spelare utvecklats individuellt.
Med grunden på plats handlar nästa steg om att fortsätta bygga vidare under säsongen.
– Vi har lagt en grund. Nu gäller det att fortsätta utveckla verksamheten och spelarna under året.